Dans les Pyrénées-Orientales, les citoyens font germer la ville de demain

La pépinière citoyenne d’Elne alimente les jardins-forêts créés sur l’espace public. Porté par l’association Slow Food Pays Catalan, ce lieu est autant un outil de lien social qu’un laboratoire de résilience.

C’est un « terreau fertile » qui a poussé Claire Mauquié à s’installer à Elne il y a trois ans. Formée en météorologie, océanographie et physique de l’atmosphère, cette scientifique a compris tôt l’impact des modes de production alimentaire sur le climat. Après avoir créé des forêts comestibles à Taïwan puis à Cahors, elle a été séduite par le projet municipal de ville-jardin. « Il portait une volonté forte de transition écologique qui résonnait avec mes valeurs », explique-t-elle. Au sein du collectif « Elne ville éponge et nourricière », elle promeut les jardins-forêts, « des écosystèmes nourriciers en strates qui restaurent les sols et la biodiversité. » Et devient coordinatrice de l’association Slow Food Pays Catalan pour accompagner les habitants dans cette démarche.

La pépinière citoyenne fournit les plants destinés aux jardins-forêts créés sur l’espace public d’Elne

Produire local pour planter durable

La dynamique est telle que la ville compte désormais une dizaine de jardins gérés par les citoyens dont une forêt comestible de 4 000 m² conçue avec les écoliers. Mais face au coût des plants, l’idée d’une pépinière citoyenne s’impose et prend vie grâce au budget participatif de la Région Occitanie. «  Sans ce financement à 100 %, nous n’aurions jamais pu dimensionner le projet ainsi », estime Claire Mauquié. Le vote citoyen a, lui, apporté une légitimité démocratique « en validant l’expertise des habitants sur leur territoire. » Lancé en avril 2025 sur un terrain communal de 600 m², le chantier a mobilisé bénévoles, salariés d’entreprises et étudiants. Sont sortis de terre un cabanon, une treille et une serre de 90 m² automatisée et équipée de matériel optimisant chaque goutte.

Vers l’autonomie et l’essaimage

Bilan ? 120 participants, une quarantaine de jardiniers bénéficiaires de plants, une vingtaine de bénévoles qui sèment et bouturent, 400 enfants impliqués dans des projets pédagogiques. Claire Mauquié parle de «  fermentation sociale » : « Chaque personne agit comme un micro-organisme qui améliore la qualité de vie, en apportant des graines, en arrosant ou en observant. Au-delà du retour du vivant, le projet change notre regard vers une cité plus nourricière et résiliente et renforce les compétences. » Inaugurée en novembre dernier, la pépinière est devenue un pilier de l’autonomie locale. Prochaine étape : former les bénévoles avec l’appui de pépiniéristes locaux. «  Nous rêvons aussi de créer un atelier de transformation des productions » confie la coordinatrice. Dans un contexte plus incertain, l’enjeu est que les citoyens prennent le relais. « Produire ses végétaux permet de poursuivre l’élan sans dépendre de financements extérieurs.  » Le modèle essaime déjà : Gruissan ou Villelongue-de-la-Salanque scrutent cette expérience qui «  incarne une vision concrète de la ville de demain.  » La graine est plantée, et elle n’a pas fini de grandir.

Photo de couverture : pose de la bâche de la serre dans le cadre d’un chantier solidaire.

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Lauréat du budget participatif Ma solution pour le climat et l’alimentation en février 2024 (focus « Auprès de mon arbre ») pour un montant de 29 800 €.